Par Philippe François
Corona Borealis n’est pas la plus célèbre des constellations du ciel nocturne. Corona Borealis est un demi-cercle d’étoiles pour la plupart peu lumineuses qui n’attire pas l’attention la plupart du temps, mais en 2025, elle devrait devenir le centre d’attention des astronomes de l’hémisphère nord dans ce qui pourrait être l’événement nova le plus brillant de toute une vie.

Corona Borealis
À environ 3 000 années-lumière de la Terre, une étoile devrait bientôt apparaître à nos yeux. Loin d’être la naissance d’un astre qui viendrait tout juste de s’allumer, ce phénomène est la manifestation de l’explosion d’une nova.
Contrairement à ce que l’on entend parfois, il ne s’agit pas de l’explosion d’une étoile, mais plutôt d’un corps à corps entre les deux étoiles d’un système binaire : une naine blanche et une géante rouge. La première, vestige compact d’une étoile ayant épuisé la majorité de son carburant nucléaire, dévore littéralement sa compagne en fin de vie, dont l’atmosphère enfle, symptôme qu’elle est entrée dans une lente agonie.
La matière expulsée par la géante rouge est capturée par la naine blanche jusqu’à ce que la chaleur et la pression à la surface de cette dernière atteignent un point critique à partir duquel se déclenche une explosion thermonucléaire. C’est ainsi que l’étoile binaire T Coronae Borealis, habituellement invisible dans notre ciel, sera sans doute bientôt aussi brillante que l’Étoile polaire…
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